СТРАННАЯ ИСТОРИЯ

Серёжа, или Сергей Иванович, как его величали коллеги, молодой сотрудник технического научно-исследовательского института, в самом конце рабочего дня был вызван к начальнику отдела. На вопрос: "Зачем?" лаборантка, сообщившая ему о вызове, пожала плечами:

- Не знаю. Там какие-то люди пришли, хотели тебя видеть…

Задержавшись в кабинете начальника не на пару минут, как можно было предположить, а почти на час, Сергей выскочил, наконец, из опустевшего здания и сбежал по широким ступеням крыльца на улицу. Планы, которые он заранее наметил на сегодняшний вечер, похоже, летели к чёрту. Вынужденная задержка на работе оказалась напрямую связана с его давним другом – бывшим одноклассником Эдиком, а ныне журналистом областной газеты; связана тревожным и не совсем понятным образом, поэтому единственное желание, которое испытывал сейчас Сергей, – это желание позвонить и выяснить все обстоятельства: что же на самом деле произошло и какие последствия могут возникнуть для них обоих из-за очередной странной истории, в которую на этот раз оказался замешан не только его друг-журналист, но ещё целая куча людей.

Пройдя пешком два квартала и частично избавившись от взвинченного и слегка раздражённого состояния, Сергей свернул в парк, в сотне метров от шумного проспекта нашёл одинокую свободную скамейку, плюхнулся на неё и послал по телефону вызов своему другу.

Ждать долго не пришлось.

- Серёга? – отозвался из мобильника знакомый голос и, не дав вставить слово, сразу же затараторил: – Слушай, как хорошо, что ты позвонил! Ты, если можешь, прямо сейчас приезжай ко мне, посидим, поболтаем. Только продуктов купи, пожалуйста, по дороге, а то мне неудобно в магазин выскакивать. Секундочку подожди, я сейчас список возьму и продиктую…

- Ты, щелкопёр несчастный! – воспользовавшись паузой, заорал в телефон Сергей, – Какое "поболтаем"? Эдик, я тут последний час только тем и занимаюсь, что болтаю и болтаю, и, между прочим, именно о тебе!  Что ты там натворил, выкладывай!

Голос, прозвучавший в ответ, был на удивление спокоен:  

- Я натворил?.. А, я понял. Я человека с балкона сбросил. Нет, ты плохого не подумай, это просто так говорят.

- Человека сбросил? Ты серьёзно?

- Да.

- Молодец. Блеск! Час от часу не легче. Теперь понятно, почему меня тут целый час мурыжили: а кто ваш друг, а что ваш друг… Какого человека? С какого балкона?

- С моего балкона.

- Человек жив? – прозвучал основной прагматичный вопрос.

- Не знаю. Может быть. Только ты не переживай, его нет.

- Кого нет?

- Ну, того, который упал.

- То есть как это "нет"? Что значит "нет"? – не зная, что вымолвить дальше, Сергей замер с приоткрытым ртом и прижатым к уху телефоном.

- Серёжа, – реагируя на возникшее молчание, мягко продолжил Эдик, – ты лучше приезжай ко мне, а? Продуктов список запишешь или так запомнишь? Да, если пакеты тяжёлые будут, обязательно возьми такси, слышишь, обязательно, я деньги верну…

Спустя некоторое время на окраине города рядом с новенькой многоэтажкой, где в однокомнатной квартире проживал виновник суеты, остановилось такси; Сергей расплатился с водителем, вышел, забрал с заднего сиденья два объёмных пакета с эмблемами продуктового супермаркета и направился к подъезду. У самого входа в подъезд на лавочке, о чём-то оживлённо беседуя, расположилась компания молодых людей с фотокамерами и складными штативами – трое парней и девушка, на которых Сергей, увлечённый своими мыслями, поначалу не обратил внимания, а разглядел лишь тогда, когда девушка внезапно подскочила со скамейки и бросилась ему наперерез:

- Извините, молодой человек, можно Вас на минуточку? – в руке девушки оказался микрофон. – Телевизионная программа "Необычное рядом".  Вы не на пятом этаже живёте?

- Н-нет, – неуверенно ответил Сергей, моментально вспомнив, что квартира Эдика находится как раз на пятом этаже. – Я вообще здесь не живу. У меня доставка продуктов… родственники здесь… старенькие, ага, – соврал он.

Девушка разочарованно опустила руку с микрофоном и отвернулась.

- А что случилось?

- Да нет, ничего, – ответила куда-то вбок телевизионщица. – Мы у жильцов дома берём интервью.

Заслонив собою панель домофона и набрав номер квартиры, Сергей быстро проник в подъезд и на лифте поднялся на пятый этаж. Нажать кнопку звонка он не успел, так как хозяин квартиры, поджидавший его, сам приоткрыл дверь и втащил друга внутрь.

- Осторожней, пакеты порвёшь!

- Серё-ёга-а… Ой, молодчина, что ты приехал! Поставь, поставь на пол, раздевайся.

Снимая куртку, Сергей с любопытством поглядывал на Эдика. Тот стоял в коридоре, одетый по-домашнему в светло-серый спортивный костюм и с неизменными круглыми очками на носу, делавшими его похожим на киношного Гарри Поттера. На лице Эдика сияла настолько откровенная и счастливая улыбка, что даже представить было невозможно, что человек этот коим-то образом мог быть причастен к недавним трагическим событиям.   

- Эдик, там телевизионщики сидят у подъезда – это тебя караулят? – задал Сергей вопрос, который сам по себе, в общем-то, подтверждения уже и не требовал.

- До сих пор сидят? Видишь, как хорошо. Я поэтому и просил заехать за продуктами… – оборвав свою мысль на полуслове, Эдик подхватил пакеты и понёс их на кухню, – кстати, сколько я тебе должен?

- Чек внутри пакета. Плюс двойной тариф за секретность доставки. А если доходчиво не объяснишь причину – тогда тройной, – отшутился Сергей.

- Ты проходи в комнату. Я сейчас соображу что-нибудь перекусить. Кофе будешь? Или тебе чай заварить?

Минут через пятнадцать, устроившись удобно – Сергей в кресле, а Эдик на диване, – молодые мужчины пили чай, разговаривали и с аппетитом ели бутерброды с колбасой и сыром. Комфортную обстановку дополняли стоящие на столике откупоренная бутылка красного десертного вина, два бокала, коробка шоколадных конфет и пепельница.

- Да оставь ты свои теории, – после пространного вступления Эдика, обожавшего поговорить на отвлечённые темы, недовольно заметил Сергей. – Этак чёрт те до чего можно дорассуждаться. А в итоге – банальное словоблудие под соусом псевдонаучности. То, о чём ты говоришь, старо, как мир: с кем поведёшься, от того и наберёшься. А ты какую-то математическую базу подвести пытаешься. Ну, раз произошло, ну два. И что из того? Ты лучше о себе расскажи, конкретно. Что на этот раз отчебучил?

- Так в этом-то всё и дело, – глаза Эдика горели азартом, – ты же сам только что сказал: "С кем поведёшься…" Тут всё взаимосвязано. Это же закономерность! Закономерность, понимаешь? Да ты любую пословицу возьми. Или поговорку. В каждой из них сконцентрирован опыт поколений, зафиксировавший в словесной формулировке какую-то стабильно повторяющуюся ситуацию. А если закономерность существует, то она непременно должна иметь физическое или математическое обоснование. Ты же "технарь", ты должен понимать! Мы же в материальном мире существуем. Так?

- Эдик, я "технарь" ровно настолько, чтобы суметь починить компьютер. За ремонт будильника или автомобильного двигателя не возьмусь. А ты меня с порога в какие-то фундаментальные разборки воткнуть норовишь. Вина налить?

- Ладно, – пропустив мимо ушей вопрос о вине, Эдик продолжил: – Я тебе единственную вещь напомню. В школе у нас работала уборщица баба Даша. Помнишь? Пожилая такая, добрая-предобрая женщина.

Сергей кивнул и подвинул к другу бокал с вином.

- С ней постоянно какие-то мелкие смешные неприятности происходили: то кошелёк в ведро с водой уронила, а директор по всему нашему классу вора искал; то дверь за ней захлопнулась. А как-то  раз яблоки из сетки по всему вестибюлю рассыпала. Мы ей ещё собирать помогали. Помнишь?

- Ну.

- Так вот: это был вечер. Вечер как вечер, ничем особенным не отличающийся. Я пришёл с работы…

- Эдик, чтоб ты был здоров! – воскликнул Сергей. – Ты о ком рассказываешь? О себе или о бабе Даше?

- О себе, конечно… – недоумённо прервал речь рассказчик, – ты же сам попросил.

- Эдик, ты бесподобен! – Сергей опорожнил свой бокал и откинулся в кресле. – Валяй, продолжай. Я весь внимание.

- Только ты не перебивай, пожалуйста, а то я сам могу сбиться. Состояние какое-то было странное… бутылка пива… в общем, сижу, ужинаю, смотрю телевизор. И вдруг…  да, конечно же, "вдруг". Всегда это "вдруг", когда в размеренное течение жизни что-то врывается. А тут – дважды "вдруг", потому что не просто ворвалось, а вломилось!

- Да у тебя постоянно, сколько я тебя знаю: как не одно, так другое! Мало тебя в прошлый раз трепали, когда ты банк ограбил.

- Серё-ёжа, ну какой банк? Какой банк? Ну не перебивай, а? К тому же не остроумно. Сумку с деньгами я в кустах подобрал, знаешь прекрасно. Никакого банка не было.

- И в полицию тебя не таскали?

- Ну, таскали, подумаешь.

Сергей ухмыльнулся, саркастически поднял ладони вверх, а затем жестом изобразил, что "застегнул рот на змейку".

- Это же не на улице где-то произошло, а на этот раз у меня дома. Прямо тут, понимаешь?

Будучи не в силах рассказывать о необычных событиях обыденно, и постепенно вдохновляясь собственной речью, Эдик вскочил с дивана, и дальнейшее повествование вёл стоя, при этом увлечённо жестикулируя, меняя интонации и пытаясь даже с изрядной долей артистизма обыгрывать некоторые сценки:

- Так вот: сижу спокойно, ужинаю. Позавчера это было, примерно в это же время. Вдруг что-то тяжёлое рухнуло на балкон, тут же – возня, борьба и сдавленные женские крики о помощи. Что увидел, кинувшись к балконной двери? – По лицу рассказчика было трудно определить, то ли он заново переживает ситуацию, то ли старательно воспроизводит её, добавляя от себя только что присочинённые детали: – Картинка умилительная: на полу балкона бешено борются мужчина и женщина, притом явно видно, что мужчина не просто с ней борется, а убивает. Понимаешь? С чего это я взял? Да у женщины лицо в крови, а у него пистолет в руке. И норовит он её ударить этим самым пистолетом по голове совсем не по-джентльменски. Что я там начал кричать, не помню. Прохожие внизу остановились, головы задрали, руками машут…

А на балконе швабра у меня под рукой оказалась, и я мужика этого палкой по голове стукнул – на слова-то он не реагировал, – аккуратно стукнул, чтобы башку не разбить: раз, потом ещё раз. У меня сердце колотится, а тот за голову схватился, привстал как-то неуклюже, застонал, потом перегнулся через перила и стал противно так размягчаться, расплываться, что ли… в общем, полетел с балкона вниз. Шлёпнулся громко, звук гадкий…  прохожие внизу в один голос закричали: "А-а, а-а-а!", шарахнулись…  Понимаешь, не я один видел! Люди внизу стояли, они тоже видели! Из-за этого падения, собственно, весь сыр-бор и разгорелся, но на самом деле это полная ерунда. Полнейшая! Серёжа, ты на это не обращай внимания. Тут другое гораздо интереснее: женщина! Тут странности похлеще!  (Сергей сосредоточенно прошёлся по комнате). Сначала я её не рассмотрел. Пока мужик тот вставал, наклонялся, падал, она мимо меня проскочила, вся в слезах…  в комнату проскочила, а потом на кухню.

Я поначалу испугался: хорошенькая история, да? Видели с улицы драку на балконе, видели, как я человека сбросил. Скоро полиция заявится. А кто станет разбираться во всех странностях? Объяснить им всё как было – скажут, что померещилось в состоянии стресса. Или вообще невменяемость припишут (кстати, это в лучшем для меня случае).

- Эдик, – не удержался Сергей – а ты точно в тот вечер ничего, кроме пива, не пил?

- Да иди ты! Если не веришь, я дальше рассказывать не буду.

- Эдик, ты погоди, не обижайся. Видишь ли, я тебя давным-давно знаю, пожалуй, знаю, как никто другой; знаю, что без фейерверков  жить не можешь, что постоянно кочуешь от одного приключения к другому, но даже я не всегда понимаю, когда ты говоришь правду, а когда пускаешься в сочинительство. У тебя так всё переплетено, что я иногда просто не понимаю, где грань.

Молодой журналист загадочно улыбнулся:

- А я профессию свою не случайно выбрал. Мне действительно нравится. Это сродни волшебству, смотри: берёшь события, действия… допустим, вот это красное прекрасное вино, – он взял со стола бокал, прищурился на него и с удовольствием отпил глоток, – и превращаешь их в повествование. Или наоборот – берёшь нужные слова и из них сооружаешь совершеннейшую реальность, реальность цветную, объёмную, со звуками и даже с запахами. А? Каково?

- Да-а, журналюга ты, журналюга… настоящий. – Сергей сочувствующе покивал головой, вздохнул и тоже улыбнулся в ответ.

- Ладно. Слушай дальше. Я, подавившийся словами и мыслями от всех этих "радостей", свалившихся – буквально – на мой балкон, пошёл на кухню. Может, и побежал, не помню. "Радости" продолжались.

Тонкая, изящная, черноволосая женщина, одетая в тёмное облегающее платье, сидела не табуретке у столика и нервно курила мою крепкую, далеко не женскую сигарету. Ни слёз, ни следов крови, ни ссадин! Но внимание моё – в центр его женщина не сразу попала – кухня! Откуда обилие шкафчиков, ящичков? Откуда часы с кукушкой? Откуда взялся ещё один пистолет на столе? А под окнами уже жужжит толпа, и на лестнице топот подозрительный – вот-вот и звонок раздастся: выходи, мол, объясняться…

А чего объяснять? У меня и с женщиной толкового разговора не вышло. Спрашиваю её:

- Кто вы? Что произошло?

- Всё в порядке, – отвечает.

И при этом курит и на меня изучающе поглядывает. А я на пистолет таращусь и о перспективе визита полиции думаю.

- Всё уже нормально, – она говорит. – И будет нормально.

- Как Вас зовут? И что происходит?

- Неважно.

- Ну, всё-таки, как… неловко обращаться, не зная имени. Меня – Александр.

- Скажем, Александра…

И, что приятно, улыбается. Да, думаю, откровенностью не блещем. Но, всё же, по-моему, за вмешательство в драку слегка признательны.

- Эдик, я не понял, – Сергей снова прервал друга. –  Ты себя Александром назвал, или мне послышалось?

- Не перебивай! Честно говоря, я сам не понимаю, зачем я ей так сказал. Как-то невольно получилось, само собой вылетело: Александр,  Александра,… да, так я, значит, спрашиваю у неё: "Что же, всё-таки, происходит?" И знаешь, что она ответила?

- Что?

- А с Вами, говорит, часто такие истории случаются?

- Со мной!!? И тут до меня начинает доходить.  Но вот тут, ну, прямо чёрт дёрнул меня остроумничать и дать ей понять, что я тоже кое-что понимаю. Состроил мину надлежащую и: "С детства", - говорю. - "Это когда всякие…" И не договорил. Что-то сверкнуло ослепительно, с громким треском, и всё пропало. И пистолет пропал, и женщины нет. А на кухне всё по-прежнему на своих местах стоит, точно так, как раньше было. Только шум на улице всё громче и на площадке лестничной голоса. В дверь стучат, звонят… В общем, пришла полиция.

Завершив повествование на слове "полиция", Эдик уселся на прежнее место и, как ни в чём не бывало, принялся за очередной бутерброд.

- А дальше-то что? – Сергей в недоумении вытаращил глаза на товарища.

- А ничего. Дальше не интересно. Но вот женщина эта… – Эдик замер, не донеся кусок хлеба до рта, – это чудо. Про неё ещё расскажу.

- Так. Я понял. Теперь, чудотворный мой, ответь мне, пожалуйста, на несколько вопросов. Только без лирических отступлений. Чётко и однозначно. Хорошо?

- Угу.

- Человек, который упал с балкона: где он и что с ним?

- Не знаю, – глухо, с набитым ртом, буркнул Эдик и, дожевав бутерброд, продолжил внятно. – Я тебе уже говорил: его нет. Не нашли, понимаешь? Пропал. "Скорая" приезжала по вызову, а никто не смог сказать, куда он делся. И следов никаких не нашли. И я тоже сказал, что никакого постороннего человека у меня дома не было. Чего мне выдумывать?

- Кому сказал? Полиции, что ли?

- Ну да.

- Что ты ещё полицейским наплёл?

- Да ничего особенного. Чётко и лаконично отвечал на их вопросы. Вот, как тебе сейчас отвечаю. Никого я не сбрасывал и никого не видел. Кстати, они у меня весь балкон чуть не с микроскопом облазили. Ты не знаешь, зачем?

- Издеваешься?

- Ничуточки.

- А свидетели?

- Свидетели? – Эдик отряхнул с ладоней крошки и медленно, с сожалением продолжил: – Понимаешь, вот тут я свою вину, хоть немного, но осознаю. Из свидетелей парочку самых настырных полицейские, когда уезжали, прихватили с собой. Увезли. Но, думаю, надолго не задержали, отпустили быстро. Пообщались, внушение сделали и отпустили. Действительно, зачем понапрасну полицию беспокоили? Да, вот ещё: кто-то из прохожих успел тогда же на телеканал позвонить. Оттуда примчались сначала корреспонденты из новостного отдела, а теперь вот, вторые сутки, ты сам видел, ещё какие-то сидят у подъезда, пройти не дают. Я вчера сунулся было на выход, так обратно еле ноги унёс. С продуктами ты меня здорово выручил. Можно сказать, спас.

- Ага, спас, – ядовито подтвердил  Сергей.

Он выдержал длинную паузу, размышляя и пытаясь упорядочить услышанное, в то время как Эдик с удовольствием уплетал конфету за конфетой. Вывод напрашивался отнюдь не мистический:

- Ну-ну. Значит, он тут развлекается, полиции голову морочит, телевизионщиков разыгрывает, а я ему продукты таскаю. Ты понимаешь, что из-за твоих художеств у меня на работе могут быть неприятности? И у тебя, между прочим, тоже.

- М-м, нет, не думаю. Она сказала, что всё будет нормально.

- Кто сказал? Твоя женщина в чёрном?

- Да.

- Эдик, ты и меня пытаешься разыгрывать? Или у тебя галлюцинации?

- Галлюцинации!? – возмущённо вскрикнул Эдик и даже приподнялся над столом. – Тебя сегодня допрашивали на работе? Ты это выдумал или я? Может быть, у тебя галлюцинации? А свидетели, которые полицию вызвали – у них тоже галлюцинации? А те, что у подъезда?..  Ну, хорошо, – он смягчился и снова уселся на место, – хорошо. Имей в виду, что так или иначе, но в конечном итоге нас всегда будет окружать именно та реальность, к которой мы стремимся.  Сознательно стремимся или подсознательно – неважно. Я уверен, что и прохожие бы шум не подняли, если бы я на балконе шваброй не размахивал.

- Ага, значит, всё-таки размахивал, – удовлетворённо заметил Сергей.

- Конечно.

- Слушай, братец кролик, исходя из того, что ты говоришь, тебя, по-моему, терзает  потребность совершить подвиг. Что-нибудь великое этакое. Спасти кого-нибудь, да? Ну, если не всю галактику, то хотя бы красивую девушку.

- Может быть. Не знаю. – Эдик задумался, и глаза его погрустнели. – Понимаешь, я лицо её забыть не могу. Всё время передо мной. И сейчас такое ощущение, что она где-то рядом, а я руку протягиваю, протягиваю и никак не могу дотянуться.

Сергей снова улыбнулся и достал из кармана сигареты:

- Всё у тебя на уровне эмоций и фантазий. Болтун. Жениться тебе пора.

- Мне кажется, что если я ещё раз её встречу, – так же задумчиво продолжил Эдик, – то мы уже не расстанемся.

Он тоже взял сигарету, подошёл к окну, открыл его и закурил. С минуту в комнате было тихо.

- Посмотри, какой удивительный закат. Золото и кровь.

Сергей поднялся с кресла и стал рядом со своим другом.

- Серёжа, – произнёс Эдик, безотрывно глядя вдаль, – давно хотел тебя спросить, вот скажи мне, пожалуйста: почему то, что для меня очевидно, для других вроде бы и не существует? Взять, хотя бы, вот этот закат. Он же красив, правда? И не просто красив, а уникален.  Он словно иллюстрация к каким-то эпохальным событиям. Я любуюсь им и будто впитываю в себя,… а многие не замечают. Им совершенно безразлично. Им наплевать. И на закат наплевать, и даже на ход времени.

Сергей пожал плечами:

- Наверно, всё зависит от того, какими глазами ты смотришь на мир. К тому же ты сам только что утверждал, что человек способен продуцировать собственную реальность.

- Нет-нет, Серёжа, ты не так понял. Не продуцировать. А вести себя так, чтобы реальность сама выбрала его. Не мы выбираем. Тут парадокс. Если ты просто так, с бухты-барахты, захочешь её создать – не создашь. Ничего не выйдет.  Одного хотения недостаточно. А вот насчёт  того, какими глазами смотреть на мир, тут ты прав. Это очень многое определяет. Слушай, ты когда-то говорил, что тебе нравится имя Наташа. Помнишь?

- Ну.

- Никаких "ну". Когда-нибудь девушка по имени Наташа тебя найдёт. Попомни моё слово. Заметь, что не ты создашь себе реальность, а она выберет тебя.

- Ай, отстань, – отмахнулся Сергей, припоминая, что какие-то рассуждения на эту тему от своего приятеля он уже слышал.

- Хотя, если исходить из реальности твоей будущей подруги, всё произойдёт с точностью до "наоборот". Но я не сомневаюсь, что в её будущем ты тоже существуешь.  

- Эдик, а я бы тебе пожелал, чтобы в твоём будущем было поменьше неприятностей, созданных собственными ручонками в процессе творческого эксперимента. Кому-кому, а тебе это ой, как доступно.

Эдик расхохотался:

- Вот видишь, ты уже сам пытаешься строить мою реальность.

- Да ну тебя!

- Ладно, всё, прекращаю.  А у тебя что нового? В личной жизни, я так понял, без перемен, а в остальном?

- Да так, ничего особенного. Работаю. Всё по-прежнему. В общем, и рассказывать нечего… А это что? – Сергей указал на старый со стеклянными дверцами шкаф, доверху заполненный книгами. – В прошлый раз, по-моему, не было. Родительскую библиотеку конфисковал?

- Не всю. Тут только моё любимое.

- Предки не в обиде?

- Ну, что ты. Наоборот, очень довольны.  

Друзья вернулись к столику и ещё несколько минут потратили на беседу о родственниках и общих знакомых, после чего Сергей стал собираться.

- Ладно, – подытожил он, – будем считать, что всё хорошо, что хорошо кончается.

- Серёжа, посиди ещё, я тебе такси вызову – предложил Эдик.

- Нет, спасибо, не надо. Я пройдусь немного, подышу твоим спальным районом. Воздух тут ценный, в центре так осенью не пахнет. Общественным транспортом поеду.

- Ну, смотри. Общественным так общественным. Дорогу помнишь. Только когда будешь переходить трассу – будь осторожнее. Глянь, нет ли автобуса.

- В смысле?

- В смысле, но не в том. Ты можешь внезапно уехать и потом долго жалеть об этом.

- Так я и собираюсь уехать.

- В том-то и дело: если захочешь, то ничего не получится. Автобус не остановится.

Сергей замер, вдев одну руку в рукав куртки.

- Ты опять за своё? Трепло.

Эдик расплылся в улыбке:

- Ладно, я тебя предупредил. Но, всё-таки, будь внимательнее. Доберёшься – позвони.

Друзья распрощались, дверь за Сергеем закрылась.

По ступенькам лестницы, не воспользовавшись лифтом, он спустился вниз. Скамейка перед подъездом была пуста. Обычный вечерний гомон и восторженное повизгивание детворы на детской площадке, медленно ползущие по двору к местам ночлега легковушки, остывающий асфальт и действительно чудесный осенний воздух мягкими штрихами дорисовывали картинку завершившегося дня. Сергей шёл и размышлял о сегодняшнем вечере.

То, что он услышал от своего друга, было одновременно и необычно, и в то же время в какой-то мере предсказуемо. Как ни странно, Сергей не был ни особенно удивлён произошедшим, ни раздосадован. Скорее, он был даже доволен внезапной поездкой к товарищу. Рядом с Эдиком и с его жизнью, наполненной всяческими приключениями, всегда было интересно. "Ярче, что ли", – думал Сергей. – "Действительно, ведь он всегда, постоянно находил, чем озадачить или заинтересовать сверстников. Ещё со школы. Этим и отличался". "А, может быть, потому ещё, – продолжал размышлять Сергей, – что он как-то по-своему, не так, как большинство людей, а по-особенному умеет смотреть на вещи, и те, словно отзываясь, поворачиваются к нему совершенно неожиданной стороной..."

Сергей вспомнил, как когда-то не то в шестом, не то в седьмом классе, когда разговор зашёл о грибах, Эдик небрежно заявил, что если ему понадобятся грибы, то он не пойдёт в лес, а найдёт их прямо здесь, в школьном саду. После высмеивания заявителя и состоявшегося спора и мальчишки, и девчонки вслед за идущим впереди Эдиком на большой перемене кинулись в сад. То, что произошло дальше, забыть было невозможно: откуда посреди города под старыми деревьями, никем не замеченный, взялся целый выводок белых грибов – уму непостижимо! Все были потрясены. А Эдик после уроков гордо понёс свой трофей домой…

Подойдя к трассе, Сергей на зелёный огонь светофора перешёл на противоположную сторону к остановке, существование которой обозначала лишь одинокая бетонная скамья. Минуты через три показался автобус, быстро приблизился и, не снижая скорости, проехал мимо. Сергей бездумно проводил его глазами, не заметив, были ли внутри автобуса пассажиры.

На улице стемнело. Позади Сергея по дорожке со стороны парковой зоны к пешеходному переходу медленно тянулись люди, возвращавшиеся с вечерней прогулки. Через десять минут, строго по расписанию – а автобусы здесь ходили часто – подъехал следующий автобус, но, точно так же, как и предыдущий, проехал, не остановившись.

У Сергея ёкнуло сердце. Он вдруг вспомнил прощальную сентенцию товарища по поводу того, что если захочешь уехать, то автобус не остановится. Но объяснение подоспело само собой. Женский голос окликнул его:

- Паренёк, ты если на автобус, то напрасно ждёшь. Иди на конечную. Или вдоль трассы до следующей. Здесь остановку недавно отменили.

- Спасибо, – негромко поблагодарил Сергей и беззлобно пробормотал: – Вот зараза,  ведь знал же, наверняка знал же, что остановку отменили. Ну, погоди.

Он полез в карман за телефоном и уже сделал пару шагов в сторону, но вдруг остановился:

- Постой, постой… А что-то он там ещё такое говорил…   что-то вроде "если внезапно уедешь, то будешь всю жизнь жалеть"? А это как понимать? Судя по всему, и этим его словам тоже должно быть какое-то объяснение. Но какое?

Сергей задумался.

"Значит, надо какое-то время подождать и никуда не идти, так, что ли? Или попытаться посмотреть на происходящее его глазами? Вот дьявол! Да что я, в самом деле, заразился от него, что ли?"

Сергей раздражённо уселся на скамью, поднял лежащий под ногами осенний лист и упёрся в него взглядом. "Красивый лист, – подумал он, – от бордового до пронзительно-жёлтого. Как закат. Эдику бы понравился…"

- Скажите, – раздался за спиной Сергея девичий голос, – здесь остановка?

- Нет здесь остановки. Отменили.

Сергей обернулся и увидел стоящую рядом девушку лет двадцати с удивительно знакомым лицом, настолько знакомым, что он мог бы поклясться, что уже видел её, и видел множество раз, но где? Она глядела прямо в его глаза, и также, как показалось Сергею, глядела с напряжённым недоумением, словно о чём-то спрашивая себя.

Сергей медленно встал и, не отрывая взгляда от глаз девушки, нетвёрдым голосом произнёс:

- И Вас зовут Наташа?

- Да, – ответила она, – Наташа. Вы меня знаете?

Сергей почувствовал, что дышать ему стало легко- легко и весь он снова наполнился тем самым тысячеголосым сверкающим воздухом, существовавшим только в беззаботном детстве. Он счастливо  улыбнулся и протянул девушке открытую ладонь:

-  Знаю. Разрешите, я Вас провожу…

Евгений Куцев, 09-2020