Каждое утро императрица смотрела в зеркало. Конечно, годы брали свое, но лицо было розовое и морщин почти не видно. Лед, который всегда ей прятали под кровать, освежал воздух в спальне, а утреннее умывание ледяной водой сохраняло кожу всегда свежей. Лицо было свежим, а вот ноги…

Она с трудом передвигалась из-за отеков ног и лекари ничего сделать не могли. Но не это ее так беспокоило, не это. А пророчество этого странного, полоумного монаха Авеля. Как он посмел заявить ей - императрице всероссийской, что знает? когда она умрет и не только она! А если он прав? И она по привычке глянула на календарь. Может зря не казнили его? Отрубили бы голову, а его мерзкие пророчества сожгли и все было бы как и раньше. Нет, надо же ей было их прочитать… ну, зачем? Зачем она каждый день с тревогой смотрит на календарь и считает дни. Свои дни жизни. Страшно! Умирать никому не хочется. Да, она пожила, попила и поела, да и ласки мужской узнала немало. Любила немногих, а знала не одного! Они приходили к ней за милостью, за подарками и деньгами. А она их одаривала за иллюзию любви, которую они к ней не питали.

А кто ее любил? Салтыков? Нет, ему нужно было от нее только ее юное тело и осознание, что его любовница -будущая императрица! Понятовский? Наверное, у него были чувства, но больше всего ему хотелось быть польским королем! Орлов? Да, вначале Гришка ее любил ! Страстно, горячо…Орловым она многим обязана, и Гришке и Алехану… Алешка из Италии ей самозванку привез, Тараканову! Та еще была девица! В крепостных казематах не призналась, кто такая на самом деле. А ведь могла и живой остаться… Потемкин? Любил ее Гришка! Хоть не долго, но любил! До конца дней был предан, хоть уже и не посещал ее спальню. Светлейший! Таким был Меньшиков у Петра! Но нет уже светлейшего князя - умер в степях Новороссии. Загнал себя Гришка, загнал. Вино и бабы, прожекты обустройства. Херсон, Николаев. Все он поднял на своих плечах. Хоть и плут был великий, да и бабник еще тот, но построил! И флот Черноморский - его заслуга! Все хотел сам и все сам тянул. Загнал. А еще.. Саша Ланской. Бедный мальчик! Она его любила как любовника, но иногда в ней просыпались к нему материнские чувства. И, кажется, он ее тоже любил…

Что-то ей сегодня воспоминания с самого утра не дают покоя. К чему бы это? Есть у нее и сейчас любимцы. Только не любят они ее, а постель ее, и тело немолодое согревают. В подметки не годятся ее Григориям! И все же, какое там число? Совсем что ли времени не осталось, если верить этому юродивому.

Свечка на столе освещала спальню императрицы. Она откинулась на подушку и снова ушла в воспоминания. Незаметно, погружаясь в сон. Все те же лица, те, кто уже давно ушел… И она - молодая принцесса Фике, такая легкая, такая молодая… Огромный зал и она там танцует. Но почему-то одна. А вдоль стен… Вот Сережа Салтыков! Молодой! А вот и Понятовский! Он элегантно наклоняет голову. Пятеро Орловых, как пальцы одного кулака. Могучие, красивые! Гришка! Он впереди, а рядом старший - Иван! Но никто не подходит, не ведет ее в танце! А вот другой Григорий! Потемкин! Глаз украшен повязкой! Светлейший! Все тут! И те, кому дарила свою мимолетную любовь….

Что это за грохот? Она резко проснулась и пламя свечи затрепетало! Дернула за колокольчик. Где же фрейлины? Почему их нет? Неужто предаются делам амурным во время дежурства? Рука трясла все сильней шнур от колокольчика. Вбежавшая фрейлина была перепугана и ничего не могла сказать. Забежала вторая и тоже перепугано уставилась на императрицу.
- Вы что там, оглохли? Я уже час трясу этот звонок, а вас нет? Что случилось?
Матушка императрица…. мы.. я не знаю..
- Что ты там бормочешь? Тебе что, сон плохой приснился? Так это я должна спать, а я тут… говори!
- Матушка! Не гневайтесь! Но, только что вы… прошли в тронный зал!
- Ты белены объелась, моя милая? Я вот, здесь! И никуда я не ходила!

Фрейлины сидели на скамеечке и тихонько обсуждали кавалеров на последнем балу. Вдруг дверь спальни императрицы тихо открылась, и из нее вышла государыня, в ночном шлафроке, с зажженной свечей. Дамы замерли, ожидая окрика, но императрица не удосужилась окинуть их даже взглядом. Она направилась в тронный зал. Бывало и раньше, что императрица изволила прогуливаться в столь поздний час. Фрейлины тихонько последовали за нею. Но входить без разрешения никто не решился, и государыня сама вошла в зал. С какой целью - это было непонятно. Дамы превратились в слух, ожидая, что их позовут и готовы были по первому сигналу предстать перед глазами государыни. Звонок из спальни обескуражил их. Кто мог войти в спальню, когда императрица здесь? Нерешительность длилась недолго и они все же решились войти в опочивальню З а задержку получили разнос.
- Так, что у вас там приключилось? Почему я должна ждать, пока вы изволите прибыть ко мне? - сердито закричала она.
- Сударыня, матушка-государыня... простите. Но мы, правда, видели ,как вы проследовали со свечой в тронный зал… наверное, нам показалось..
- Креститься надо бы, милые мои! Подать мне шлафрок и свечи... свечи возьмите! Хочу увидеть, кто это пугает моих фрейлин и мой облик принимает!
- Но, матушка...
- Молчите! Сейчас пойдем и посмотрим!

Императрица шла тяжело. Полы ее шлафрока развевались. С обеих сторон семенили фрейлины, держа в руках свечи.
- Эй, солдаты !- крикнула Екатерина - Иди сюда! Будешь сопровождать меня.
Часовые молча повиновались. Дверь в тронный зал была незаперта и легко открылась. Зала была освещена, неизвестно откуда льющимся зеленоватым светом. Он был достаточно ярким, и все переливалось, играя зеленоватыми бликами. Но самое странное было внутри.

На высоком царском троне восседала она - Екатерина Вторая, Императрица и Самодержица Всероссийская, Московская, Киевская, Владимирская, Новгородская, Царица Казанская, Царица Астраханская, Царица Сибирская, Государыня Псковская и Великая Княгиня Смоленская, Княгиня Эстляндская, Лифляндская, Корельская, Тверская, Югорская, Пермская, Вятская, Болгарская и иных, Государыня и Великая Княгиня Новагорода Низовския земли, Черниговская, Рязанская, Ростовская, Ярославская, Белоозерская, Удорская, Обдорская, Кондийская и всея Северныя страны Повелительница и Государыня Иверския земли, Карталинских и Грузинских Царей и Кабардинския земли, Черкасских и Горских Князей и иных наследная Государыня и Обладательница. Ошибиться было невозможно! Она молча повернулась к вошедшим. Все застыли в ужасе. И только часовые, тоже дрожа от страха, попытались прикрыть собою настоящую императрицу. Она задрожала и начала оседать. Хриплым голосом успела скомандовать - Стреляйте!
Ее рука устремилась в сторону трона. Солдаты выполнили команду. Когда дым рассеялся, на полу без чувств лежала императрица в ночном халате и искаженным лицом, а на троне никого не было. Один из солдат, крадучись приблизился к трону, держа штык наготове, но никого там не обнаружил. Никаких следов. Разве что - след от пули немного оцарапал трон. Призрак исчез! С трудом, удалось донести государыню до ее опочивальни. Четверо гвардейцев смогли справиться с этой задачей. Государыня открыла глаза, обвела всех отсутствующим взглядом и снова закрыла. Фрейлины дежурили всю ночь у ее постели. Утром это была уже не та государыня, которая бодро требовала чашку кофе и все вокруг начинали бегать. Это была уставшая от жизни пожилая женщина. Даже голос ее стал другим. Глаза как-то потухли, а руки предательски тряслись. Опираясь на палку, она тяжело приподняла свое грузное тело и тяжело шаркая ногами подошла к огромному зеркалу. На нее смотрела не принцесса Фике и даже не Екатерина… Лицо покрыли морщины, предательски показывающие возраст. За одну ночь она неузнаваемо изменилась. Умывание ледяной водой не принесло того эффекта, что раньше, а было неприятным. Слухи о ночном происшествии поползли по коридорам дворца. В воздухе витало какое-то напряжение. Встретить своего двойника - это к смерти, об этом шептались придворные.

В свое время, после встречи со своим двойником скончалась Анна Иоанновна. В Англии, в прошлом веке, вот так же умерла английская королева Елизавета Первая. Все ждали трагического конца. Кажется, и она была к нему готова. По предсказанию Авеля уже завтра… Как завтра?

Ведь только недавно она, юная Фике… Завтра. Впервые за все годы, она с безразличием смотрела бумаги, не вникая в смысл написанного… Так вот почему вдруг пришли во сне все ее мужчины… Прощались. Многих уже нет давно, и она с ними встретится. Там. А пока… кофе показался слишком горьким, и она отодвинула чашку в сторону. Еще один день! Зачем, зачем она прочитала эти мерзкие пророчества? Не сносить Авелю головы - переживет она его и его бредни! А сердце предательски замирает, а потом начинает бешено колотится. Не может быть… не может быть с нею такого! Она огляделась по сторонам. Все те же угодливые взгляды, но какие-то…ждущие. Она попробовала встать. С огромным трудом это удалось. Пройдя несколько шагов, императрица обрушилась на стоящее на пути кресло. Вокруг нее суетились лакеи, готовые выполнить любое ее желание.
Сегодня еще... еще она… но почему, почему Господи? Это юродивый предсказал, что завтра…

Утром 5 ноября, с трудом, Екатерина II поднялась с постели. Впервые, не подошла к зеркалу, а очень медленно, отправилась в туалетную комнату и надолго задержалась в ней. Взгромоздившись на свой стульчак, она подумала, что тот, кто его сделал, даже представить не смог бы, где он будет стоять! Ведь до этого у него было другое предназначение.Старинный трон польской династии Пястов! И вот теперь… Ее тело пронзила резкая боль… она хотела позвать кого-нибудь и привстала… потеряла равновесие и упала на пол… Горло сжал спазм, а потом ее вырвало… Во время падения.подвернулась нога и от боли она потеряла сознание.. Тело превратилось в некую вздрагивающую массу, пронизываемую болью.

Конечно, императрица сама решает, сколько времени и где ей находится.. Но камердинер императрицы Захар Зотов начал беспокоится. Выждав полчаса, он тихонько постучал в дверь и, не получив ответа, заглянул внутрь. Государыню он обнаружил её на полу. Нога ее была вывихнута от падения, багровое лицо, хрип, тело подрагивало… Необходимо было срочно перенести императрицу в опочивальню. Срочно были вызваны караульные, для которых эта ноша показалась слишком тяжелой. Дежурный офицер сделал запись в журнале  "В теле ея оказалась такая тяжесть, что шести человек едва достаточно было, только чтоб положить ее на пол в названной комнате. Глаза ея были закрыты, она сильно хрипела, а грудь и живот беспрестанно подымались и опускались. По прибытии докторов ей отворили кровь из руки; оттуда медленно потекла кровь, черная и густая".

Доктора не сразу пришли к каким-то определенным выводам. И все же решили дать рвотных порошков, но пользы они не принесли. Состояние ухудшалось. Вызвали её духовника отца Савву. Но исповедать государыню не представлялось возможным и отец Савва начал чтение отходных молитв. Изо рта её шла бурная пена, императрица не реагировала на окружающих и доктора объявили, что надежды нет. Прибыл митрополит и начал читать отходную молитву. Запись в дежурном журнале "Агония Ея Величества, обнаруживаемая постоянным хрипеньем, подниманием живота и зловонною материею темнаго цвета, по временам вытекавшею изо рта, при закрытых глазах, продолжалась тридцать шесть часов без малейшаго перерыва".

Как и предсказал монах Авель, находящийся в Петропавловской крепости, умерла Екатерина II 6 ноября в 9 часов 45 минут, в возрасте 67 лет.
Медицинское заключение гласило "Императрицу постиг апоплексический удар", а если более понятно - произошло кровоизлияние в мозг. "…кровь излилась на мозг с двух сторон: с одной стороны черная, густая и свернувшаяся в виде печенки, а с другой - жидкая, вытекшая из разорвавшейся вены. Нашли также два камня в желчи, которая разлилась по всему сердцу…"

Не все так думали. В коридорах придворные шептались о разном. Говорили, что смерть - это следствие неуемного сластолюбия покойной, которая, якобы до последних дней предавалась разврату… и не могла остановиться. За это, якобы, и была покарана провидением.

Говорили, что причиной всему - осколок ночного горшка, треснувшего под неимоверным весом императрицы, вонзившийся ей в тело. Была еще одна версия. Которая предполагала преднамеренное убийство. О ней боялись говорить вслух. И связана она была со "стульчаком", сооружённым из древнего польского трона, вывезенного из Польши по личному указанию Екатерины после подавления восстания под руководством Тадеуша Костюшко. Якобы камердинер обнаружил императрицу, истекавшую кровью. И, якобы получила она ее снизу и нанес ее неизвестный польский мститель, сумевший пробраться во дворец и спрятавшийся в бывшем троне, отомстивший за поруганную святыню. Но, случись такое, имя героя-мстителя было бы вознесено до небес польскими радикалами. А так - это всего лишь легенда.